משאבי טבע

משאב טבע הוא כל דבר שנמצא בטבע ושבני אדם משתמשים בו. אוויר, מים מתוקים, אדמה, עץ, פחם, נפט, גז טבעי ומינרלים כולם משאבי טבע. חלק מהמשאבים מתחדשים — אפשר להחליף אותם באופן טבעי — בעוד אחרים אינם מתחדשים ויאזלו יום אחד. כמעט כל מה שיש לכם, מהבגדים ועד הטלפון, התחיל כמשאב טבע אחד או יותר שנכרה או גדל איפשהו על כדור הארץ.

פחם, נפט וגז טבעי נקראים דלקי מאובנים מפני שהם נוצרו מהשרידים הקבורים של צמחים ושל יצורי ים זעירים שחיו לפני מיליוני שנים. נלחצים תחת שכבות סלע ומחוממים לאורך פרק זמן עצום, השרידים האלה הפכו לאט לדלקים שאנחנו יכולים לשרוף לצורך אנרגיה. מכיוון שלוקח להם כל כך הרבה זמן להיווצר, אנחנו לעולם לא יכולים לייצר עוד מהם במהירות — ולכן הם אינם מתחדשים.

מים מתוקים הם אחד המשאבים היקרים ביותר מכולם. רק כ-3% מהמים של כדור הארץ הם מתוקים, ורבים מהם כלואים בכיפות קרח ובקרחונים. נהרות, אגמים ומאגרי מים תת-קרקעיים מספקים את המים שאנחנו שותים, מגדלים איתם מזון ומשתמשים בהם בתעשייה. מכיוון שמים נקיים כל כך חשובים וכל כך מוגבלים, חיסכון בהם — על ידי תיקון נזילות ואי בזבוז — הוא משהו שכל אחד יכול לעשות.

מדינות עם מאגרים גדולים של משאבים — כמו נפט בערב הסעודית, יהלומים בבוטסואנה, או עץ בקנדה — יכולות לסחור בהם עם מדינות אחרות. הסחר הזה יכול להעשיר מדינה. אבל הסתמכות על משאב יחיד יכולה לגרום לבעיות אם המחירים משתנים או אם המשאב אוזל, ולכן מדינות חכמות מנסות לבנות הרבה תעשיות שונות במקום להיות תלויות רק באחת.

ברחבי העולם, אנשים פונים יותר ויותר לאנרגיה מתחדשת. פאנלים סולאריים הופכים אור שמש לחשמל, טורבינות רוח הופכות את הרוח לכוח, וסכרים משתמשים במים זורמים כדי לסובב גנרטורים. המקורות הנקיים האלה לא אוזלים ולא פולטים את הגזים שמחממים את כדור הארץ, ולכן הם חלק גדול מהשמירה על כדור הארץ לעתיד.