אנשים, ערים ומפות העולם

יותר מ-8 מיליארד בני אדם חיים על פני כדור הארץ, אך אנחנו לא מפוזרים עליו בצורה שווה. רוב האנשים חיים באזורים עם אקלים נוח, אדמה טובה וגישה למים מתוקים. מעט מאוד אנשים חיים במדבריות, בהרים גבוהים או באזורים הקוטביים. יותר ממחצית אוכלוסיית העולם חיה כיום באזורים עירוניים — עיירות וערים — ואחוז זה גדל מדי שנה.

חקר האוכלוסייה האנושית — כמה אנשים ישנם, היכן הם חיים וכיצד משתנים הנתונים לאורך הזמן — נקרא דמוגרפיה. סך כל האנשים על כדור הארץ גדל במהירות רבה במהלך מאתיים השנים האחרונות, הודות למזון טוב יותר, מים נקיים יותר ותרופות המאפשרות לאנשים לחיות זמן רב יותר. בשנת 1800 חיו על פני כדור הארץ כמיליארד אנשים; כיום ישנם יותר מפי שמונה.

ערים נוטות לצמוח בצמתים טבעיים: ליד נהרות, נמלים, מישורים פוריים או על דרכי מסחר. לונדון צמחה לאורך נהר התמזה כי הנהר סיפק מים מתוקים, אפשרות לנסוע ונמל לסחר. ניו יורק צמחה על נמל טבעי בין נהרות ההדסון ואיסט. הגאוגרפיה של מקום מסביר לעתים קרובות בדיוק מדוע קמה שם עיר גדולה ולא במקום אחר.