חרקים ויצורים זעירים

חרקים הם בעלי החיים הרבים ביותר על פני כדור הארץ. מדענים כבר נתנו שם ליותר ממיליון סוגים שונים, ועוד רבים מחכים להתגלות. כל חרק ויחיד, מנמלה זעירה ועד חיפושית ענקית, עוקב אחר אותה תבנית גוף: שש רגליים, שלושה חלקי גוף וכיסוי חיצוני קשה במקום עצמות בפנים.

לכל אחד משלושת חלקי הגוף של חרק יש תפקיד. הראש נושא את העיניים, הפה ושתי מחושים לריח ולמישוש. החלק האמצעי, החזה, הוא המקום שבו מתחברות שש הרגליים וכל כנף. החלק האחורי, הבטן, מכיל את החלקים לעיכול מזון ולהטלת ביצים. מפני שהשלד שלהם בחוץ, הוא נקרא שלד חיצוני — כמו חליפת שריון.

"יצורים זעירים" הוא שם ידידותי לכל היצורים הקטנים חסרי עמוד השדרה שאתם עשויים למצוא בגינה. בעלי חיים בלי עמוד שדרה נקראים חסרי חוליות. עכבישים, תולעים, חלזונות, נדלים וכינמות עץ הם כולם יצורים זעירים, אבל הם לא חרקים — לעכביש יש שמונה רגליים, לנדל יש עשרות, ולתולעת אין אף אחת בכלל.

חרקים רבים משנים צורה לגמרי ככל שהם גדלים, בתהליך שנקרא גלגול שלם: ביצה, אחר כך לרווה (זחל או רימה), אחר כך גולם, ואז בוגר. בתוך הגולם גוף החרק מתפרק ונבנה מחדש לצורה חדשה לגמרי. בגלל זה זחל מתפתל יכול להפוך לפרפר מכונף — אחד הטריקים המדהימים ביותר של הטבע.