יונקים: פלאי בעלי הדם החם

יונקים הם קבוצה של בעלי חיים שחולקים כמה תכונות חשובות מאוד. הם בעלי דם חם, כלומר גופם מייצר חום בעצמו ושומר על טמפרטורה דומה בכל מזג אוויר. הם נושמים אוויר דרך ריאות — אפילו יונקים שחיים בים, כמו לווייתנים, חייבים לעלות לפני השטח כדי לנשום.

מדענים משתמשים ברשימת תכונות כדי להחליט אם בעל חיים הוא יונק. יונקים הם בעלי דם חם, נושמים אוויר בריאות, יש להם עמוד שדרה, גדל להם פרווה או שיער בשלב כלשהו בחייהם, והם מניקים את גוריהם בחלב. בעל חיים לא חייב לעשות את כל אלה בצורה ברורה, אבל הוא מסמן כל תיבה ברשימה.

לרוב היונקים יש שיער או פרווה על גופם. הפרווה לוכדת שכבה של אוויר חמים ליד העור, וכך עוזרת לשמור על החום; היא גם יכולה לשמש להסוואה. אפילו יונקים שנראים קרחים מעט שיער: לעור החלק של הלווייתן יש כמה שערות קטנות ליד הפה — רמז שמוכיח שהוא יונק ולא דג.