טלסקופים: עיניים על היקום

טלסקופ הוא מכשיר מדעי שאוסף אור וגורם לעצמים רחוקים להיראות גדולים וברורים יותר. אסטרונומים משתמשים בטלסקופים כדי לחקור הכול — מהירח ועד לגלקסיות הנמצאות מיליארדי שנות אור מאיתנו. ככל שהעדשה או המראה של הטלסקופ גדולות יותר, כך הוא יכול לאסוף יותר אור — ולגלות עצמים עמומים יותר.

הנה הרעיון המרכזי: טלסקופ הוא בעצם דלי אור ענקי. לעיניים שלך יש פתח קטן, ולכן הן יכולות לתפוס רק מעט אור. לטלסקופ יש עדשה או מראה ענקית שאוספת הרבה יותר אור ומרכזת אותו לנקודה אחת. זו הסיבה שטלסקופ יכול להראות לך כוכבים עמומים מכדי שתוכל לראות אותם בעצמך.

ישנם שני סוגים עיקריים של טלסקופים אופטיים. טלסקופ שובר אור משתמש בעדשות זכוכית כדי לכופף ולמקד את האור. טלסקופ מחזיר אור משתמש במראה מעוקלת כדי לאסוף ולמקד את האור במקום זאת. רוב הטלסקופים הגדולים לצורכי מחקר הם מחזירי אור, מפני שניתן לייצר מראות גדולות בהרבה מעדשות — עדשות מתכופפות תחת משקלן כשהן גדולות מדי.