יערות הגשם: הריאות הירוקות של העולם

יער גשם הוא יער צפוף המקבל יותר מ-200 סנטימטרים של גשם בכל שנה. רוב יערות הגשם הטרופיים גדלים קרוב לקו המשווה, שם חם ולח כל השנה. הם מכסים רק כ-6% מהיבשה של כדור הארץ, אך הם ביתם של יותר מחצי מכלל מיני בעלי החיים והצמחים בעולם. זה הופך אותם לבתי הגידול הצפופים והתוססים ביותר על פני כל כדור הארץ.

יערות הגשם לא נמצאים כולם במקום אחד. מלבד האמזונס הענקי בדרום אמריקה, ישנו יער הגשם של קונגו באפריקה, ויערות גשם עשירים ברחבי דרום-מזרח אסיה וצפון אוסטרליה. בכל מקום שהם גדלים, יש להם אותו מתכון: הרבה חום והרבה גשם, כל השנה, ללא חורף קר שיאט את הצמחים.

יערות הגשם גדלים בארבע שכבות נפרדות, לכל אחת קהילת צמחים ובעלי חיים משלה. שכבת הענקים בחלק העליון כוללת את העצים הגבוהים ביותר הבולטים מעל לשאר. מתחתיה נמצאת החופה — גג ירוק ועבה שבו חיים רוב בעלי החיים. שכבת הצל עמומה ולחה, ורצפת היער כמעט חשוכה לגמרי. כל כך מעט אור מגיע לרצפה, שרק כ-2% מאור השמש בכלל נוגע באדמה.