חמשת האוקיינוסים

רוב כדור הארץ מכוסה במים. למעשה, כ-71% מפני כדור הארץ שלנו הם אוקיינוס — ולכן, כשמסתכלים מהחלל, כדור הארץ נראה כמו גולה כחולה ויפהפייה. יש חמישה אוקיינוסים: השקט, האטלנטי, ההודי, הדרומי והארקטי. יחד הם יוצרים גוף מים אחד ענק ומחובר, שאפשר באופן עקרוני להפליג סביבו לגמרי.

מי האוקיינוס מלוחים מפני שנהרות נושאים כמויות זעירות של מלח ומינרלים, שנשטפים מתוך הסלעים, אל הים. כשמי האוקיינוס מתאדים לשמיים הם משאירים את המלח מאחור, ולכן לאורך מיליוני שנים הים נעשה מלוח יותר ויותר. זה שונה מהמים המתוקים שברוב הנהרות והאגמים, שאותם תוכלו לשתות בבטחה.

האוקיינוסים מלאים בחיים, מהפלנקטון הזעיר והזוהר ועד לוויתן הכחול, החיה הגדולה ביותר שחיה אי פעם. החלקים העמוקים ביותר חשוכים וקרים יותר מכל מקום ביבשה. מדענים מחלקים את האוקיינוס לשכבות, או אזורים, בהתאם לכמות אור השמש שמגיעה אליהם. אור השמש יכול להאיר רק מרחק קצר כלפי מטה לפני שהכול הופך לחושך.

עמוק למטה באוקיינוס חשוך כמו זפת וקר כקרח. יצורים מדהימים חיים שם — חלקם אפילו מייצרים אור משלהם כדי למצוא מזון ולמשוך בן זוג, טריק חכם שנקרא ביולומינסנציה. דג הפנס, למשל, מנדנד פתיון זוהר מול פיו כדי לפתות דגים קטנים להתקרב.

האוקיינוסים הם גם ביתם של שוניות אלמוגים, שנבנות על ידי בעלי חיים זעירים שנקראים פוליפים של אלמוג. שוניות נקראות לפעמים יערות הגשם של הים, מפני שכל כך הרבה יצורים שונים חיים בהן. למרבה הצער, זיהום ומים מתחממים יכולים לפגוע בשוניות, ולכן לדאוג לאוקיינוס חשוב עכשיו יותר מתמיד.