מזג אוויר ואקלים

מזג אוויר הוא מה שהשמיים עושים ממש עכשיו — שמשי, גשום, סוער או מושלג. אקלים הוא מזג האוויר הרגיל שיש למקום לאורך שנים רבות. הנה דרך קלה לזכור את ההבדל: מזג אוויר הוא מה שאתם מחליטים ללבוש היום, ואקלים הוא סוג הבגדים שאתם מחזיקים בארון כל השנה.

כמעט כל מזג האוויר מונע על ידי השמש. השמש מחממת את האוויר ואת הימים, אבל היא לא מחממת אותם באופן שווה. אוויר חם קל יותר, ולכן הוא עולה; אוויר קריר כבד יותר, ולכן הוא שוקע כדי לתפוס את מקומו. התנועה המתמדת הזאת של האוויר היא מה שאנחנו מרגישים כרוח. בלי השמש לא הייתה רוח, לא היו עננים ולא היה מזג אוויר בכלל.

עננים נוצרים כשאוויר חם ולח עולה ומתקרר. כשהוא מתקרר, אדי המים הבלתי נראים שבתוכו הופכים בחזרה לטיפות זעירות, ומיליוני טיפות כאלה יחד יוצרות ענן. כשהטיפות מתאחדות וגדלות עד שהן כבדות מכדי לרחף, הן נופלות לקרקע. אם האוויר חם הן נופלות כגשם; אם הוא קר כקרח הן נופלות כשלג או כברד.

האנשים שחוקרים ומנבאים את מזג האוויר נקראים מטאורולוגים. הם אוספים מידע מתחנות מזג אוויר, מבלונים, מלוויינים וממכ"ם, ואז משתמשים במחשבים חזקים כדי להכין תחזית. תחזית טובה עוזרת לחקלאים לתכנן את היבולים, לטייסים לטוס בבטחה, ולכולנו להחליט אם לארוז מטרייה.

מזג האוויר יכול להיות פראי! סופות רעמים מתפצחות בברקים, וסופות מסתחררות שנקראות הוריקנים מערבולות ברוחות עזות ובגשם כבד. בלבול נפוץ הוא לחשוב שרעם וברק הם שני אירועים נפרדים — אבל למעשה הרעם הוא פשוט הצליל שהברק משמיע כשהוא מחמם פתאום את האוויר סביבו.