בתי גידול של בעלי חיים

בית גידול הוא הבית הטבעי של בעל חיים או צמח. הוא מספק להם את ארבעת הדברים שכל יצור חי צריך כדי לשרוד: מזון, מים, מחסה, ומקום לחיות ולגדל את הצעירים. בעלי חיים שונים מתאימים לבתי גידול שונים, ומקום שהוא מושלם עבור יצור אחד יכול להיות בלתי אפשרי עבור אחר.

חשבו על מה שהופך בית גידול לבית הנכון. דג צריך מים מסביבו כדי לנשום, ולכן מדבר יבש יהיה קטלני לדג. קקטוס אוגר מים בגבעולו העבה כדי לשרוד חודשים ללא גשם, אבל הוא היה נרקב ביער גשמים לח. כל בית גידול מציע שילוב מיוחד של חום, מים ומזון, ובעלי החיים החיים בו מותאמים לשילוב הזה.

בתי גידול קיימים בגדלים רבים. יער גשמים שלם הוא בית גידול, אבל כך גם גזע עץ נרקב בודד, שהוא ביתם של חרקי עץ, חיפושיות ופטריות. המקום המדויק שבו בעל חיים חי בתוך בית הגידול שלו — כמו ענפי העץ הגבוהים ביותר שבהם קוף מתזין — נקרא לפעמים מיקרו-בית גידול.

כשבתי גידול נפגעים, בעלי חיים יכולים לאבד את ביתם. כריתת יערות, ייבוש אזורים ביצתיים וזיהום נהרות — כל אלה מסלקים את המזון, המים והמחסה שבעלי החיים תלויים בהם. לכן הגנה על יערות, אוקיינוסים ומקומות פראיים עוזרת להגן גם על בעלי החיים החיים בהם.