מעגלי חיים מדהימים

כל יצור חי עובר מעגל חיים — המסע של השלבים שהוא עובר כשהוא נולד, גדל, משתנה ובסופו של דבר מביא צאצאים משלו. כשהצאצאים האלה גדלים ומביאים גם הם תינוקות, המעגל מתחיל מחדש. בגלל זה אנחנו קוראים לו מעגל: הוא מסתובב שוב ושוב, ולעולם לא באמת נגמר.

כמה בעלי חיים משנים את הגוף שלהם בצורה דרמטית ככל שהם גדלים. פרפר לא מתחיל את חייו עם כנפיים בכלל. הוא מתחיל כביצה זעירה, בוקע כזחל רעב, ואז עוטף את עצמו בתוך מעטפת קשה שנקראת גולם. בפנים, כל הגוף שלו נבנה מחדש — ויוצא ממנו בוגר מכונף שלא דומה בכלל לזחל שהיה פעם.

גם לצפרדעים יש מעגל חיים מפורסם. הן מתחילות כביצים עטופות בחומר ג'לי שנקראות ביצי צפרדע, צפות בבריכה. הביצים בוקעות לראשנים בעלי זנב ארוך וזימים לנשימה מתחת למים, בדיוק כמו דגים. ככל שראשן גדל צומחות לו רגליים אחוריות, אחר כך רגליים קדמיות, הזנב שלו מתכווץ ונעלם והוא מפתח ריאות — הופך לצפרדעון ולבסוף לצפרדע בוגרת שיכולה לקפוץ אל היבשה.

לא כל בעל חיים משנה את צורתו בצורה כל כך דרמטית. כלבים, חתולים, פילים ובני אדם נולדים כשהם נראים כמו גרסאות זעירות של ההורים שלהם, ופשוט גדלים ומתחזקים עם הזמן. לגור כלבים כבר יש ארבע רגליים, זנב ופרווה — הוא לא צריך להשתנות, הוא רק צריך לגדול.