הגירת בעלי חיים

הגירה היא תנועה קבועה ועונתית של בעלי חיים ממקום למקום ובחזרה. זה לא אותו דבר כמו לתעות סתם — הגירה עוקבת אחרי מסלול שהחיות עוברות שנה אחר שנה. בעלי חיים מהגרים משלוש סיבות עיקריות: כדי למצוא מזון כשהוא אוזל, כדי להימלט ממזג אוויר קשה כמו חורפים קפואים, וכדי להגיע למקומות בטוחים להתרבות וגידול הצאצאים.

למה להתאמץ במסע כל כך מתיש? דמיינו סנונית בבריטניה. בקיץ השמיים מלאים בחרקים שהיא אוכלת, אבל בחורף החרקים האלה נעלמים והסנונית תרעב. אז במקום להישאר, היא טסה אלפי קילומטרים דרומה לאפריקה שם יש הרבה חרקים, ואז חוזרת באביב הבא. הגירה מאפשרת לבעלי חיים ליהנות מהטוב ביותר של שני מקומות שונים בזמנים הטובים ביותר של השנה.

אחת התעלומות הגדולות של ההגירה היא איך בעלי חיים מוצאים את דרכם למרחקים עצומים כאלה בלי מפות או שלטים. מדענים גילו כלי ניווט מדהימים. ציפורים רבות מתמצאות לפי מיקום השמש במהלך היום ולפי תבנית הכוכבים בלילה. סלמון יכול להריח את הריח הכימי הייחודי של הנהר שבו בקע. והמדהים מכול — פרפרי מונרך וציפורים מסוימות מצוידות במצפן מובנה שחש את השדה המגנטי הבלתי נראה של כדור הארץ.