נדידת בעלי חיים

נדידה היא התנועה הסדירה והעונתית של בעלי חיים ממקום אחד לאחר ובחזרה. זה לא אותו דבר כמו סתם לשוטט — נדידה עוקבת אחר מסלול שבעלי החיים עוברים שנה אחרי שנה. בעלי חיים נודדים משלוש סיבות עיקריות: כדי למצוא מזון כשהוא אוזל, כדי לברוח ממזג אוויר קשה כמו חורף קפוא, וכדי להגיע למקומות בטוחים כדי להתרבות ולגדל את צאצאיהם.

למה לטרוח במסע כל כך מתיש? דמיינו סנונית בבריטניה. בקיץ השמיים מלאים בחרקים שהיא אוכלת, אבל בחורף החרקים האלה נעלמים והסנונית הייתה גוועת ברעב. אז במקום להישאר, היא עפה אלפי קילומטרים דרומה לאפריקה שם החרקים נמצאים בשפע, ואז חוזרת באביב שלאחר מכן. נדידה מאפשרת לבעלי חיים ליהנות מהטוב שבשני מקומות שונים בזמנים הטובים ביותר בשנה.

אחת התעלומות הגדולות של הנדידה היא איך בעלי חיים מוצאים את הדרך לאורך מרחקים כה עצומים בלי מפות או תמרורים. מדענים גילו כמה כלים מדהימים. ציפורים רבות מנווטות לפי מיקום השמש במהלך היום ולפי דוגמת הכוכבים בלילה. סלמון יכול להריח את הריח הכימי הייחודי של הנהר המדויק שבו הם בקעו. המדהים מכולם, פרפרי מלך וכמה ציפורים יש מצפן מובנה שחש את השדה המגנטי הבלתי נראה של כדור הארץ.

נדידה צורכת כמות אדירה של אנרגיה, ולכן בעלי חיים חייבים להתכונן בקפידה. ציפורים רבות אוכלות כל כך הרבה לפני שהן יוצאות עד שהן כמעט מכפילות את משקל גופן, ואוגרות את העודף כשומן לשרוף כדלק בדרך. כמה ציפורים זעירות אז עפות ברציפות במשך כמה ימים ולילות מעל אוקיינוס פתוח, בלי לנחות לנוח. כמה מינים, כמו סיסים, יכולים אפילו לישון לרגעים קצרים בזמן שהם עדיין דואים באוויר.