עצים וצמחים

צמחים הם יצורים חיים יוצאי דופן. בניגוד לבעלי חיים, שחייבים לאכול יצורים חיים אחרים, צמחים מייצרים את המזון של עצמם. הם עושים זאת בעזרת שלושה מרכיבים: אור שמש, מים מהאדמה, וגז מהאוויר שנקרא פחמן דו-חמצני. תהליך ייצור המזון הזה נקרא פוטוסינתזה, מילה שפירושה "הרכבה בעזרת אור".

פוטוסינתזה מתרחשת בעיקר בעלים, שמכילים חומר ירוק שנקרא כלורופיל. הכלורופיל קולט את האנרגיה שבאור השמש, קצת כמו לוח סולארי זעיר, ומשתמש בה כדי להפוך מים ופחמן דו-חמצני לסוכר שהצמח משתמש בו לאנרגיה ולגדילה. הצבע הירוק של הכלורופיל הוא זה שגורם לעלים ולדשא להיראות ירוקים.

לצמח יש ארבעה חלקים עיקריים, ולכל אחד מהם תפקיד מיוחד. השורשים מעגנים את הצמח באיתנות באדמה וסופגים מים ומינרלים. הגבעול מחזיק את הצמח זקוף ומעביר מים אל העלים, קצת כמו מערכת של צינורות. העלים קולטים אור שמש ומבצעים פוטוסינתזה. הפרחים מושכים חרקים מאביקים ועוזרים לצמח לייצר זרעים.

פרחים הם הדרך שבה צמחים רבים מייצרים צמחים חדשים. כשמאביק כמו דבורה נושא אבקה מפרח אחד לאחר, הפרח מואבק ויכול לגדול לפרי או למארז זרעים. אז הזרעים נישאים הרחק מצמח האם — על ידי הרוח, צפים על מים, או תופסים טרמפ על פרוות בעל חיים או בתוך פרי טעים. כשזרע נוחת במקום עם מספיק אור, מים וחום, הוא נובט, שולח את השורש והנבט הראשונים שלו, וצמח חדש לגמרי מתחיל.