אור וצללים

אור הוא סוג של אנרגיה שנעה מהר להפליא — כ־300,000 קילומטר בשנייה — תמיד בקווים ישרים. השמש היא מקור האור הטבעי הגדול ביותר שלנו, אבל אנחנו גם יוצרים אור בעזרת פנסים, נרות ונורות חשמל. דברים שמפיקים אור בעצמם נקראים מקורות אור.

אנחנו רואים עצמים כאשר אור קופץ מהם ונכנס לעינינו. הירח הוא דוגמה מצוינת: הוא לא מפיק אור משלו כלל. הוא נראה בהיר רק כי הוא מחזיר אור מהשמש. טעות נפוצה היא לחשוב שהירח זוהר בעצמו — הוא לא.

חומרים מתנהגים בצורות שונות כשאור פוגע בהם. חומרים שקופים, כמו זכוכית ברורה או מים נקיים, מאפשרים לכמעט כל האור לעבור דרכם. חומרים אטומים, כמו עץ, מתכת או אבן, חוסמים את האור לחלוטין. חומרים שקופים-למחצה, כמו זכוכית מט או נייר העתקה, מאפשרים לאור לעבור חלקית, אבל לא ניתן לראות דרכם בבירור.

כאשר אור הנע בקו ישר נחסם על ידי עצם אטום, נוצר צל בצד השני. הצל הוא האזור החשוך שהאור לא הגיע אליו. מפני שאור נע בקווים ישרים, לצל תמיד יש בגדול את אותה צורה כמו העצם החוסם את האור.