אור וצללים

אור הוא צורה של אנרגיה שנעה במהירות מדהימה — בערך 300,000 קילומטרים בכל שנייה — תמיד בקווים ישרים. השמש היא מקור האור הטבעי הגדול ביותר שלנו, אבל אנחנו גם יוצרים אור עם פנסים, נרות ונורות. דברים שפולטים אור משלהם נקראים מקורות אור.

אנחנו רואים עצמים כשאור קופץ מהם ונכנס אל העיניים שלנו. הירח הוא דוגמה מצוינת: הוא לא יוצר אור משלו בכלל. הוא נראה בהיר רק כי הוא מחזיר אור מהשמש. טעות נפוצה היא לחשוב שהירח זוהר בעצמו — הוא לא.

חומרים מתנהגים אחרת כשאור פוגע בהם. חומרים שקופים, כמו זכוכית צלולה או מים נקיים, מאפשרים כמעט לכל האור לעבור ישר דרכם. חומרים אטומים, כמו עץ, מתכת או אבן, חוסמים אור לחלוטין. חומרים שקופים-למחצה, כמו זכוכית חלבית או נייר שקף, מאפשרים למעט אור לעבור אבל אי אפשר לראות דרכם בבירור.

כשאור שנע בקו ישר נחסם על ידי עצם אטום, נוצר צל בצד השני. הצל הוא האזור הכהה שאליו האור לא הצליח להגיע. מכיוון שהאור נע בקווים ישרים, לצל יש תמיד בערך אותה צורה כמו לעצם שחוסם את האור.

מראות חלקות ומבריקות מאוד, ולכן הן מחזירות אור בצורה מסודרת. האור קופץ באותה זווית שבה הגיע, ולכן אתם רואים השתקפות ברורה של עצמכם. גם משטחים מחוספסים מחזירים אור, אבל הם מפזרים אותו לכל הכיוונים, ולכן אתם לא רואים תמונה ברורה.

אור לבן הוא בכלל לא לבן באמת — הוא תערובת של הרבה צבעים. כשאור לבן עובר דרך מנסרת זכוכית או טיפת גשם זעירה, הוא מתפצל לכל הצבעים שלו: אדום, כתום, צהוב, ירוק, כחול, אינדיגו וסגול. ככה בדיוק נוצרת קשת בענן כשאור השמש זורח דרך הגשם.