מגנטים ומגנטיות

מגנט הוא עצם שיוצר סביבו כוח בלתי נראה שנקרא שדה מגנטי. כוח זה יכול למשוך (לקרב אליו) או לדחות (לדחוק הרחק) עצמים מסוימים מבלי אפילו לגעת בהם. אפשר להרגיש את הדחייה והמשיכה הזו אם מקרבים שני מגנטים זה לזה.

טעות נפוצה היא לחשוב שמגנט ידבק לכל דבר ממתכת. למעשה, הוא נדבק רק לחומרים המכילים ברזל, ניקל או קובלט. לכן מגנט מקרר נדבק לדלת מקרר עשויה פלדה, אבל מחליק ישר מפחית שתייה עשויה אלומיניום.

לכל מגנט יש שני קצוות הנקראים קטבים: קוטב צפון וקוטב דרום. בקטבים הללו כוח המגנט חזק ביותר. לא משנה כמה פעמים תחצו מגנט לשניים — לכל חתיכה חדשה תמיד יהיו קוטב צפון וקוטב דרום משלה.

יש כלל זהב לגבי קטבים: קטבים הפוכים מושכים זה את זה, וקטבים זהים דוחים זה את זה. כלומר, קוטב צפון וקוטב דרום מתקרבים זה לזה, אבל שני קטבי צפון (או שני קטבי דרום) דוחים זה את זה. לפעמים אומרים על זה: 'קטבים שונים נמשכים, קטבים זהים נדחים'.