מגנטים ומגנטיות

מגנט הוא עצם שיוצר סביבו כוח בלתי נראה שנקרא שדה מגנטי. הכוח הזה יכול למשוך (לקרב אליו) או לדחות (להרחיק) עצמים מסוימים אחרים בלי אפילו לגעת בהם. אתם יכולים לחוש בדחיפה ובמשיכה האלה אם תקרבו שני מגנטים זה לזה.

טעות נפוצה היא לחשוב שמגנט יידבק לכל דבר ממתכת. למעשה, הוא נדבק רק לחומרים שמכילים ברזל, ניקל או קובלט. לכן מגנט מקרר נדבק לדלת מקרר מפלדה אבל מחליק לגמרי מפחית משקה מאלומיניום.

לכל מגנט יש שני קצוות שנקראים קטבים: קוטב צפוני וקוטב דרומי. הקטבים האלה הם המקומות שבהם הכוח המגנטי חזק ביותר. לא משנה כמה פעמים תחתכו מגנט לשניים, לכל חתיכה חדשה יהיה תמיד קוטב צפוני וקוטב דרומי משלה.

יש כלל זהב לקטבים: קטבים מנוגדים נמשכים, וקטבים זהים דוחים. אז קוטב צפוני וקוטב דרומי נמשכים יחד, אבל שני קטבים צפוניים (או שני קטבים דרומיים) נדחים זה מזה. לפעמים זוכרים זאת כ'קטבים שונים נמשכים, קטבים זהים דוחים'.

מצפן עובד כי המחט שלו היא מגנט זעיר וקל משקל שחופשי להסתובב. הוא מתיישר עם השדה המגנטי של כדור הארץ, ולכן קצה אחד תמיד מצביע צפונה. מלחים, מטיילים וטייסים הסתמכו על הכלי הפשוט והמתוחכם הזה במשך מאות שנים.

מגנטים נמצאים בשימוש בכל מקום בחיים האמיתיים — באטמי דלתות מקרר, במנועים החשמליים שמסתובבים בצעצועים ובמכונות כביסה, ברמקולים ובאוזניות, בכונני קשיח של מחשבים, ובמכונות בית חולים ענקיות שנקראות מכשירי MRI שמצלמים תמונות מפורטות של פנים הגוף.