חשמל ומעגלים

חשמל הוא זרימה של חלקיקים זעירים הנקראים אלקטרונים, הנעים דרך חומר. אנחנו משתמשים בחשמל כמעט לכל דבר — להאיר את הבית, להפעיל מחשבים, לטעון טלפונים ולהריץ רכבות. זוהי אחת מצורות האנרגיה השימושיות ביותר שיש לנו.

חומרים מסוימים מאפשרים לחשמל לזרום דרכם בקלות. אלה נקראים מוליכים, ורוב המתכות — במיוחד נחושת — הן מוליכים מצוינים. לכן חוטי חשמל עשויים מנחושת. חומרים שאינם מאפשרים לחשמל לזרום נקראים מבודדים, כמו פלסטיק, גומי וזכוכית. חוטים מצופים בפלסטיק כדי לשמור עלינו.

למעגל פשוט יש כמה חלקים עיקריים: מקור כוח כמו סוללה, חוטים להעברת הזרם, עומס כמו נורה או צפצפה המשתמשים באנרגיה, ובדרך כלל מתג להדלקה וכיבוי. הסוללה פועלת כמו משאבה, ודוחפת את האלקטרונים סביב הלולאה.

מתג הוא פשוט פיר חכם במעגל. כאשר המתג פתוח, יש הפסקה בלולאה, ולכן חשמל אינו זורם והנורה כבויה. כאשר סוגרים את המתג, הפיר מתגשר, הלולאה מושלמת, והחשמל זורם שוב ומדליק את הנורה.