צמחים ופוטוסינתזה

צמחים הם יוצאי דופן כי הם יכולים לייצר את המזון שלהם בעצמם — בלי שום צורך בקניות בסופרמרקט! בעלי חיים חייבים לאכול כדי לקבל אנרגיה, אבל צמחים בונים את המזון שלהם בעזרת לא יותר מאור שמש, אוויר ומים. התהליך המדהים הזה נקרא פוטוסינתזה.

הפוטוסינתזה קורית בעיקר בתוך העלים. הצמח קולט גז שנקרא פחמן דו-חמצני מהאוויר דרך חורים זעירים בעלים שנקראים פיוניות. בו זמנית, הוא שואב מים מהאדמה דרך השורשים ולמעלה דרך הגבעול.

בעזרת האנרגיה שהכלורופיל לוכד מאור השמש, הצמח משלב את הפחמן הדו-חמצני והמים כדי לייצר סוכר שנקרא גלוקוז. הגלוקוז הוא המזון של הצמח — הוא משתמש בו לאנרגיה וכדי לגדול. כתוצר לוואי, הצמח משחרר חמצן בחזרה לאוויר.

לכל חלק של הצמח יש תפקיד חשוב בפוטוסינתזה. השורשים סופגים מים ומעגנים את הצמח. הגבעול נושא מים למעלה ומחזיק את העלים לכיוון האור. העלים רחבים ושטוחים כדי לתפוס כמה שיותר אור שמש, והם מכילים את הכלורופיל.

צמחים הם תחילתה של כמעט כל שרשרת מזון. הם נקראים יצרנים כי הם מייצרים את המזון שלהם בעצמם. בעלי חיים שאוכלים צמחים מקבלים את האנרגיה האגורה הזאת, ובעלי חיים שאוכלים את בעלי החיים האלה מקבלים אותה גם. אז האנרגיה שבאריה הגיעה בסופו של דבר מהשמש, ונלכדה על ידי דשא.

אי-הבנה נפוצה היא שצמחים מקבלים את המזון שלהם מהאדמה. הם לא — הם מייצרים את המזון שלהם בפוטוסינתזה. מהאדמה הם לוקחים רק מים וכמה חומרים מינרליים, כמו חנקן, שבהם הם משתמשים כדי לגדול חזקים ובריאים. דשנים מוסיפים את המינרלים האלה בחזרה כשהאדמה מתרוקנת.