לידת היקום

מדענים מאמינים שהיקום התחיל לפני בערך 13.8 מיליארד שנים באירוע שנקרא המפץ הגדול. זה לא היה פיצוץ בחלל - זאת הייתה התרחבות של החלל עצמו מתוך נקודה אחת חמה וצפופה בצורה לא ייאמן. בפחות משנייה, היקום גדל מקטן יותר מאטום ועד כדור אש עצום ורותח של אנרגיה.

טעות נפוצה היא לדמיין את המפץ הגדול כפצצה שמתפוצצת איפשהו בחלל ריק. אבל לא היה 'בחוץ' שאליו הוא יתפוצץ - החלל, הזמן, וכל דבר אחר התחילו כולם באותו רגע. עדיף לדמיין את היקום כמו פני השטח של בלון שמתנפח, שבו כל נקודה מתרחקת מכל נקודה אחרת בזמן שכל הדבר נמתח.

איך אנחנו יודעים שהיקום מתרחב? בשנות ה-20 של המאה ה-20 האסטרונום אדווין האבל הבחין שגלקסיות רחוקות מתרחקות מאיתנו במהירות, וככל שגלקסיה רחוקה יותר, כך היא בורחת מהר יותר. אם הכול עף ומתפזר היום, אז מזמן הכול בטח היה דחוס יחד - מה שמצביע ישר בחזרה אל המפץ הגדול.

בשלוש הדקות הראשונות אחרי המפץ הגדול, היקום היה חם מספיק כדי שהיתוך גרעיני ייצר את היסודות הפשוטים ביותר: מימן והליום. שני הגזים האלה עדיין היסודות הנפוצים ביותר ביקום כיום. אחרי בערך 380,000 שנים, היקום התקרר מספיק כדי שאטומים ייווצרו, והוא הפך שקוף - אור יכול היה לנוע בחופשיות בפעם הראשונה.

הכוכבים הראשונים נולדו מעננים של מימן והליום שכוח המשיכה משך יחד. בתוכם, היתוך יצר יסודות כבדים יותר כמו פחמן וחמצן. כשהכוכבים הקדומים והענקיים האלה התפוצצו כסופרנובות, הם פיזרו את היסודות האלה לחלל, שם הם עזרו מאוחר יותר לבנות כוכבים חדשים, כוכבי לכת - ובסופו של דבר יצורים חיים. אנחנו באמת עשויים מהאפר של כוכבים עתיקים.

אסטרונומים גילו שהיקום לא רק מתרחב - ההתרחבות מואצת. משהו שנקרא אנרגיה אפלה נראה שדוחף הכול זה מזה. אף אחד עדיין לא יודע מה זאת אנרגיה אפלה. ביחד עם חומר אפל (חומר בלתי נראה שמחזיק גלקסיות יחד), הדברים המסתוריים האלה מהווים בערך 95% מכל מה שיש ביקום, ומשאירים רק 5% כחומר הרגיל שאנחנו יכולים לראות ולגעת בו.