חורים שחורים והחלל העמוק

חור שחור הוא מקום בחלל שבו כוח המשיכה מושך בכוח כל כך עצום שדבר לא יכול לברוח ממנו — אפילו אור לא. לכן הוא נראה שחור לגמרי. חור שחור הוא לא באמת ״חור״ כלל; הוא כמות עצומה של חומר שנדחס לתוך מקום קטנטן, ויוצר כוח משיכה חזק הרבה יותר מכל דבר שאנחנו מרגישים כאן על כדור הארץ.

כדי להבין חורים שחורים, כדאי לחשוב על ״מהירות מילוט״ — המהירות שדבר צריך להגיע אליה כדי להתחמק מכוח המשיכה של עולם כלשהו. על כדור הארץ, המהירות הזאת היא בערך 11 קילומטרים בשנייה. אצל חור שחור, מהירות המילוט גבוהה ממהירות האור. מכיוון שאף דבר לא יכול לנסוע מהר יותר מהאור, שום דבר לא יכול לצאת ממנו.

הקצה של חור שחור נקרא אופק האירועים. זוהי נקודת האין חזור: תחצה אותה — ולעולם לא תחזור. אופק האירועים אינו משטח מוצק — הוא פשוט הגבול שבו כוח המשיכה חזק מכדי לברוח ממנו. מחוצה לו, עדיין אפשר לעוף החוצה; בתוכו, כל דרך מובילה עמוק יותר פנימה.

חורים שחורים קיימים בגדלים שונים. חורים שחורים ״כוכביים״ נוצרים כשכוכבים גדולים קורסים, והם כבדים כמה פעמים מהשמש שלנו. חורים שחורים ״על-מאסיביים״ יושבים במרכז הגלקסיות ויכולים להיות כבדים מיליונים ואפילו מיליארדים של פעמים מהשמש. מדענים עדיין מנסים להבין בדיוק איך הענקיים שביניהם גדלו כל כך.