רקטות ואסטרונאוטים

כדי להגיע לחלל, אנחנו צריכים רקטות. הן שורפות דלק כדי לדחוף את עצמן כלפי מעלה בכוח עצום, מהר מספיק כדי להימלט מכוח המשיכה של כדור הארץ. כדי להשתחרר מהכוח של הכוכב שלנו, רקטה חייבת להגיע למהירות מדהימה של כ-28,000 קמ״ש — הרבה יותר מהיר מכל מטוס.

איך בכלל רקטה דוחפת נגד כלום? הסוד הוא אחד הכללים הגדולים של המדע: לכל פעולה יש תגובה שווה ומנוגדת. רקטה שורפת דלק ויורה גז חם כלפי מטה מהמנועים שלה, ודחיפת הגז כלפי מטה דוחפת את כל הרקטה כלפי מעלה. היא לא צריכה אוויר לדחוף נגדו — ולכן רקטות עובדות בצורה מושלמת בחלל הריק.

רקטות בנויות בחלקים הנקראים שלבים. כאשר כל שלב גומר את הדלק שלו הוא נפרד ונופל, מה שהופך את הרקטה לקלה יותר כדי שתוכל לעוף מהר עוד יותר לחלל. רוב הרקטה על כן השיגור הוא למעשה רק מיכלי דלק — החלק הנושא את האסטרונאוטים הוא חלק קטן מאוד ממש בראש.

אסטרונאוטים חיים ועובדים בתחנת החלל הבינלאומית, מעבדת מדע שמקיפה את כדור הארץ. הם צריכים לקשור את עצמם לישון כדי שלא יצופו! על סיפון התחנה הם עורכים ניסויים, מתקנים ציוד, וחוקרים כיצד החיים בחלל משנים את גוף האדם.