כוכבים וגלקסיות

כוכבים הם כדורים ענקיים של גז זוהר, כמו השמש שלנו. הם נראים קטנטנים רק מפני שהם רחוקים מאיתנו בצורה לא ייאמן. עמוק בתוך כל כוכב, מימן נדחס והופך להליום בתהליך שנקרא היתוך גרעיני - וזה מה שגורם לכוכב לזרוח בכזו בהירות.

למה נדמה שהכוכבים מנצנצים? זה לא הכוכבים עצמם - זה האוויר שלנו. כשאור הכוכבים עובר דרך האטמוספירה הנעה של כדור הארץ, האור מתעקם לכאן ולכאן, וגורם לכוכב להיראות מרצד. מעל האטמוספירה, בחלל, כוכבים זורחים באור יציב שלא ממצמץ.

כוכבים מגיעים בצבעים שונים, והצבע מספר לנו כמה חם כוכב. הכוכבים החמים ביותר זוהרים בכחול-לבן, כוכבים בינוניים כמו השמש שלנו זורחים בצהוב, והכוכבים הקרים ביותר זוהרים באדום או כתום. זה ההפך ממה שרבים מצפים - כחול חם יותר מאדום!

כוכבים לא מחזיקים לנצח. הם נולדים בתוך עננים ענקיים של גז ואבק שנקראים ערפיליות, הם זורחים במשך מיליוני או מיליארדי שנים, ובסופו של דבר נגמר להם הדלק. כוכבים קטנים דועכים בשקט, אבל הכוכבים הגדולים ביותר מסתיימים בפיצוץ ענק שנקרא סופרנובה.

כוכבים מתאספים יחד בקבוצות ענקיות שנקראות גלקסיות. הגלקסיה שלנו היא שביל החלב, והיא מכילה מאות מיליארדי כוכבים. ויש גם מיליארדי גלקסיות אחרות! כשאתם מביטים בשמי הלילה בעיניים שלכם בלבד, כמעט כל נקודת אור שאתם רואים היא כוכב בתוך שביל החלב שלנו.