כוכבים וגלקסיות

כוכבים הם כדורי גז ענקיים שזוהרים באור, בדיוק כמו השמש שלנו. הם נראים קטנטנים רק מפני שהם רחוקים מאיתנו מאוד מאוד. עמוק בתוך כל כוכב, מימן נדחס ומומר להליום בתהליך שנקרא היתוך גרעיני — וזה מה שגורם לכוכב לזרוח כל כך בהיר.

למה כוכבים נראים מנצנצים? זה לא הכוכבים עצמם — זה האוויר שלנו. כשאור הכוכב עובר דרך האטמוספרה הנעה של כדור הארץ, האור מתכופף לכאן ולכאן, וגורם לכוכב להראות כאילו הוא מרצד. מעל האטמוספרה, בחלל, הכוכבים זורחים באור יציב ורגוע.

כוכבים מגיעים בצבעים שונים, והצבע אומר לנו כמה חם הכוכב. הכוכבים החמים ביותר זוהרים בכחול-לבן, כוכבים בינוניים כמו השמש שלנו זורחים בצהוב, והכוכבים הקרים ביותר זוהרים באדום או בכתום. זה ההפך ממה שהרבה אנשים מצפים — כחול חם יותר מאדום!

כוכבים לא נמשכים לנצח. הם נולדים בתוך עננים ענקיים של גז ואבק שנקראים ערפיליות, הם זורחים מיליונים או מיליארדים של שנים, ובסוף גומרים את הדלק שלהם. כוכבים קטנים דועכים בשקט, אבל הכוכבים הגדולים ביותר מסיימים בפיצוץ עצום שנקרא סופרנובה.

כוכבים מתקבצים יחד בקבוצות ענקיות שנקראות גלקסיות. הגלקסיה שלנו היא שביל החלב, ובה יש מאות מיליארדי כוכבים. ויש גם מיליארדי גלקסיות נוספות! כשאתם מביטים בשמיים בלילה עם העיניים בלבד, כמעט כל נקודת אור שאתם רואים היא כוכב בתוך שביל החלב שלנו.