עידן המגלים

לפני מאות שנים, חלק גדול מהעולם היה תעלומה עבור האירופים. בין השנים 1400 ל-1600 לספירה בערך, מגלים אמיצים יצאו להפליג מעבר לאוקיינוסים ענקיים בספינות עץ, בלי לדעת מה ימצאו. התקופה הזאת נקראת לעיתים קרובות עידן התגליות.

למה הם יצאו לדרך? רבים חיפשו נתיבי מסחר חדשים לאסיה, שם תבלינים יקרים כמו פלפל וקינמון היו שווים יותר מזהב. אחרים רצו עושר, אדמה חדשה, או פשוט את התהילה של גילוי מקום שאף אירופי לא היה בו לפני כן.

המגלים השתמשו בכוכבים, בשמש ובמחט מגנטית שנקראה מצפן כדי למצוא את דרכם. כלי שנקרא אצטרולב עזר להם לחשב כמה רחוק צפונה או דרומה הם נמצאים, על ידי מדידת גובה השמש או הכוכבים. הם ציירו מפות כדי שהספנים הבאים יוכלו לעקוב, וכל מסע הפך את המפות למעט יותר שלמות.

קולומבוס למעשה האמין שהגיע לאסיה, ולא ליבשת חדשה. הוא טעה, הוא נתקל באיים ליד אמריקה, ארצות שהיו לא ידועות לחלוטין לאירופה באותה תקופה. הוא מעולם לא הודה בטעותו, אבל מגלים אחרים הבינו במהרה שאלה ארצות 'חדשות'.

אחת הסכנות הגדולות הייתה מחלה שנקראה צפדינה, שנגרמה מאי-אכילה מספקת של פירות וירקות טריים במסעות ארוכים. שיני הספנים נשרו ופצעיהם לא הגלידו. הרבה יותר מאוחר, אנשים גילו שאכילת פירות הדר כמו לימונים וליים יכולה למנוע אותה.

עידן התגליות שינה את העולם לתמיד. מאכלים חדשים כמו תפוחי אדמה, עגבניות ושוקולד נסעו מאמריקה לאירופה, ואילו סוסים וחיטה נסעו בכיוון ההפוך. אבל הוא גם הביא סבל רב, עמים ילידים רבים איבדו את אדמתם ואת חייהם בגלל מחלות וכיבוש של האירופים.