עידן המגלים

לפני מאות שנים, רוב העולם היה תעלומה לאירופאים. בין השנים 1400 ל-1600 לספירה בערך, מגלים אמיצים יצאו להפליג באוקיינוסים עצומים על ספינות עץ, מבלי לדעת מה יפגשו. תקופה זו נקראת לעתים קרובות עידן הגילויים.

מדוע יצאו לדרך? רבים חיפשו מסלולי סחר חדשים לאסיה, שם תבלינים יקרים כמו פלפל וקינמון היו שווים יותר מזהב. אחרים רצו עושר, אדמות חדשות, או פשוט את הכבוד של לגלות מקום שאף אירופאי לא הגיע אליו לפניהם.

המגלים השתמשו בכוכבים, בשמש ובמחט מגנטית שנקראת מצפן כדי למצוא את דרכם. כלי שנקרא אסטרולב עזר להם לחשב כמה הם צפונה או דרומה על ידי מדידת גובה השמש או הכוכבים. הם ציירו מפות כדי שהנווטים הבאים יוכלו לעקוב — וכל מסע הפך את המפות לשלמות יותר.

קולומבוס האמין שהגיע לאסיה, לא ליבשת חדשה. הוא טעה — הוא נתקל באיים ליד אמריקה, ארצות שהיו לגמרי לא מוכרות לאירופה באותה עת. הוא מעולם לא קיבל את טעותו, אך מגלים אחרים הבינו בקרוב שאלו ארצות 'חדשות'.